ASME, PED o las normas TSG de China: ¿qué reglas de equipos a presión se aplican a su intercambiador de calor?

Un mismo intercambiador de calor puede fabricarse según distintos conjuntos de reglas de equipos a presión. Esas reglas deciden cómo se calcula el equipo, qué materiales y procedimientos de soldadura pueden usarse, quién lo inspecciona, qué documentos lo acompañan y qué marcado lleva la placa de características. Lo que importa es dónde se instalará el equipo, no dónde se fabrica. Una fábrica china que construye para plantas en Texas, Róterdam y Shandong puede tener que seguir tres conjuntos de reglas distintos para el mismo diseño.

Esta guía compara los tres sistemas que más encuentran los compradores que se abastecen en China: el código ASME de calderas y recipientes a presión, la Directiva europea de equipos a presión (PED) y las propias normas TSG de China. Termina con un breve repaso de otros mercados y una lista de preguntas para el proveedor.

1. La respuesta corta: siga las reglas del lugar de instalación

Una especificación de proyecto también puede exigir un código que la ley no impone, por ejemplo ASME para una refinería fuera de Estados Unidos. En ese caso decide el contrato.

2. El código ASME de calderas y recipientes a presión, sección VIII división 1

La mayoría de los intercambiadores fabricados según ASME siguen la sección VIII división 1, las reglas para la construcción de recipientes a presión. Los equipos de carcasa y tubos usan además la parte UHX para el cálculo de las placas tubulares y a menudo se especifican también según las normas TEMA, aunque TEMA es una norma del sector y no un código legal.

Qué supone un trabajo ASME:

• Un fabricante autorizado. La fábrica debe tener un Certificado de Autorización ASME para el designador «U», emitido para una dirección de taller concreta. Los equipos llevan la marca de certificación ASME con el designador U, que se sigue llamando comúnmente «estampa U».
• Un Authorized Inspector. Un inspector empleado por una agencia de inspección autorizada (Authorized Inspection Agency) revisa los cálculos de diseño, supervisa la fabricación, presencia la prueba hidrostática y firma el informe de datos del fabricante (formulario U-1 o U-1A).
• El registro en el National Board. Muchas jurisdicciones de Estados Unidos exigen además que el equipo se registre en el National Board of Boiler and Pressure Vessel Inspectors, lo que se indica con un número «NB» en la placa de características.
• Materiales y soldadura según ASME. Los materiales proceden de la sección II (como la chapa SA-516 o los tubos SA-213), con certificados que cumplen esas especificaciones, y los procedimientos de soldadura y los soldadores se cualifican según la sección IX.
• La prueba hidrostática. Al menos 1,3 veces la presión máxima de trabajo admisible (MAWP), multiplicada por la menor relación entre las tensiones admisibles a la temperatura de prueba y a la de diseño.

3. La Directiva europea de equipos a presión (PED)

La PED se aplica a los equipos a presión con una presión máxima admisible PS superior a 0,5 bar que se comercializan en la UE. A diferencia de ASME, es una directiva que fija requisitos esenciales de seguridad; la forma de cumplirlos queda en manos del fabricante, normalmente mediante normas armonizadas como la EN 13445 para recipientes a presión no sometidos a llama.

• Categorías. Cada compartimento a presión se clasifica según su presión máxima admisible PS, su volumen, el estado del fluido (gas o líquido) y el grupo del fluido: grupo 1 para fluidos peligrosos y grupo 2 para todos los demás. El resultado es la categoría I, II, III o IV. Cuando un recipiente tiene varios compartimentos, como los dos lados de un intercambiador, adopta la categoría más alta de sus compartimentos. Por debajo de la categoría I, el equipo se fabrica según las «buenas prácticas de la técnica» y no lleva marcado CE.
• Evaluación de la conformidad. En la categoría I basta con el control interno de la producción del fabricante (módulo A). A partir de la categoría II interviene un organismo notificado, de forma más estrecha a medida que sube la categoría: por ejemplo, los módulos D1 o E1 en la categoría II, B+D o H en la categoría III, y B+D, G o H1 en la categoría IV.
• Requisitos esenciales del anexo I. En las categorías II a IV, los procedimientos de soldadura y los soldadores deben estar aprobados por un tercero competente. En las categorías III y IV, el personal de END también debe estar aprobado por una entidad independiente reconocida. Las principales partes a presión necesitan certificados de material con control específico del producto.
• La prueba de presión. Al menos el mayor de dos valores: 1,25 veces la carga máxima a la temperatura máxima admisible, o 1,43 veces PS.
• Documentos y marcado. El fabricante emite una declaración UE de conformidad y coloca el marcado CE, seguido del número de identificación del organismo notificado cuando interviene uno.

Un equipo diseñado según ASME puede suministrarse bajo la PED, pero el fabricante debe demostrar que cumple los requisitos esenciales, por ejemplo en materiales y en la presión de prueba más alta; por tanto, «diseñado según ASME» y «conforme a la PED» no son lo mismo.

4. China: TSG 21, las normas GB/T y la licencia de fabricación

En China, los recipientes a presión son equipos especiales según la Ley de Seguridad de Equipos Especiales. El principal reglamento de seguridad es la TSG 21-2016, el reglamento técnico de seguridad para la supervisión de recipientes a presión fijos, junto con su primera modificación.

• Ámbito. La TSG 21 cubre los recipientes con una presión de trabajo de al menos 0,1 MPa, un volumen de al menos 0,03 m³ y un diámetro interior de al menos 150 mm, que contengan gas, gas licuado o un líquido a su punto de ebullición normal o por encima de él. Los recipientes incluidos se clasifican en clase I, II o III según la presión, el volumen y la peligrosidad del fluido.
• Una exclusión importante. El texto de 2016 incluye los intercambiadores de placas, los intercambiadores de espiral, los aerorrefrigeradores y los serpentines de refrigeración entre los equipos a los que no se aplica. En China, los intercambiadores de carcasa y tubos que cumplen las condiciones del ámbito se regulan como recipientes a presión, mientras que los intercambiadores de placas se fabrican según normas de producto como la NB/T 47004.1 para los equipos con juntas.
• Normas de diseño y construcción. GB/T 150 para recipientes a presión (la edición vigente es la GB/T 150-2024, en vigor desde el 1 de febrero de 2025), GB/T 151 para intercambiadores de carcasa y tubos y NB/T 47013 para los ensayos no destructivos.
• La licencia de fabricación. Una fábrica necesita una licencia de fabricación de recipientes a presión según la TSG 07-2019. La clase de la licencia limita lo que puede fabricar: la clase D cubre los recipientes de baja y media presión, donde se sitúan la mayoría de los intercambiadores, mientras que las clases A1 y A2 cubren los recipientes de alta presión.
• Inspección de supervisión. Un instituto de inspección de equipos especiales autorizado realiza una inspección de supervisión durante la fabricación. Cada recipiente se envía con un certificado de producto, la documentación de calidad y un certificado de inspección de supervisión de equipos especiales.
• La prueba de presión. 1,25 veces la presión de diseño en una prueba hidrostática, multiplicada por la relación entre las tensiones admisibles a la temperatura de prueba y a la de diseño.

Para un comprador fuera de China, una licencia TSG no sustituye a ASME ni a la PED. Pero demuestra que la fábrica aplica un sistema de calidad auditado por las autoridades chinas, y la clase de la licencia indica el tamaño y la presión de los recipientes que puede fabricar. Es uno de los primeros puntos que conviene comprobar, como se explica en nuestra guía para verificar a un fabricante chino de intercambiadores de calor.

5. Los tres sistemas, uno al lado del otro

6. Otros mercados en resumen

• Unión Económica Euroasiática (Rusia, Kazajistán, Bielorrusia, Armenia y Kirguistán). El reglamento técnico TR CU 032/2013 sobre equipos que trabajan a sobrepresión exige un certificado o una declaración de conformidad emitidos a través de un organismo acreditado de la Unión, y el marcado EAC.
• Canadá. Además de la construcción según ASME, el diseño debe registrarse en cada provincia donde se instalará el equipo, lo que da el CRN. Prevea tiempo para ello, porque cada provincia revisa el diseño.
• Gran Bretaña. Los equipos a presión se rigen por las Pressure Equipment (Safety) Regulations 2016 y el marcado UKCA. Consulte la orientación vigente del Gobierno para saber si se acepta el marcado CE para su producto.
• Australia. Los recipientes a presión se diseñan según la AS 1210, y muchos diseños deben registrarse ante el organismo regulador del estado antes de su uso.

7. Preguntas para un proveedor chino

1. ¿Qué autorizaciones tiene (ASME U, PED, licencia TSG, EAC)? Envíe copias, por favor.
2. ¿Cubre el alcance este tipo de intercambiador, esta dirección de taller y este rango de presión? ¿Está vigente el certificado?
3. ¿Cuál es su agencia de inspección autorizada u organismo notificado, y con cuánta antelación hay que reservar sus visitas?
4. ¿Qué equipos similares ha fabricado según este código en los dos últimos años?
5. ¿Puede hacer los cálculos del código con sus propios medios, y los presentará para su aprobación?
6. ¿Puede conseguir materiales certificados ASME o EN para este pedido, y en cuánto tiempo?
7. ¿Están sus procedimientos de soldadura y sus soldadores ya cualificados según este código para estos materiales?
8. ¿Cómo cambian los requisitos del código el precio y el plazo de entrega?

La última pregunta importa porque el trabajo bajo código añade honorarios de inspección, materiales certificados y condicionantes de planificación. Nuestra guía de plazos de entrega muestra dónde encaja la inspección reglamentaria en el calendario, y nuestra guía de inspección en fábrica trata las pruebas que puede presenciar.

Qué significa esto para los compradores

Indique en la solicitud de oferta las reglas exigidas, según el lugar donde se instalará el equipo y lo que diga la especificación del proyecto. Pida a cada proveedor que confirme por escrito, con certificados, que puede fabricar según esas reglas, y compruebe que el alcance cubre su equipo. Recuerde que en China un intercambiador de placas no se trata como recipiente a presión según la TSG 21, así que en los proyectos europeos o norteamericanos los requisitos de la PED o de ASME deben indicarse con claridad, en lugar de darse por supuestos.

Fuentes y páginas relacionadas

• ASME BPVC sección VIII división 1, reglas para la construcción de recipientes a presión: https://www.asme.org/codes-standards/find-codes-standards/bpvc-viii-1-bpvc-section-viii-rules-construction-pressure-vessels-division-1
• The National Board of Boiler and Pressure Vessel Inspectors: https://www.nationalboard.org/
• Comisión Europea, Directiva 2014/68/UE de equipos a presión: https://single-market-economy.ec.europa.eu/sectors/pressure-equipment-and-gas-appliances/pressure-equipment-sector/pressure-equipment-directive_en
• Directiva 2014/68/UE, texto completo: https://eur-lex.europa.eu/eli/dir/2014/68/oj
• TSG 21-2016, reglamento técnico de seguridad para la supervisión de recipientes a presión fijos (texto en chino, ámbito en los apartados 1.3 a 1.5): https://zcdep.dhu.edu.cn/_upload/article/files/6b/e0/17da8651445c9c4f881babd67899/b0b52a70-0733-4ebe-a9be-1506a20cb337.pdf
• Primera modificación de la TSG 21-2016 (texto en chino): https://amr.guizhou.gov.cn/ztzl_85/2021naqscyhd/2021naqscy/202106/P020210607408521803912.pdf